Natif de New York, Shawn Barber peint et réside maintenant à San Francisco, en Californie où il a enseigné pour le département d’illustration du California College of the Arts pendant 7 ans.  À la fois vive et maniérée, l’oeuvre de Shawn Barber fait émerger la beauté des corps percés et tatoués. Barber semble approcher ses sujets à la manière d’un instantané en isolant un moment précis; par exemple, lorsque l’encre pénètre dans la peau ou lorsqu’un angle tombe à point. Or, il faut plutôt y voir un coup de pinceau poétique, capable de transformer son travail de documentation momentanée en une œuvre d’art.  Sa série de peintures encensée par la critique Tattooed Portraits réflète le contraste entre la peinture figurative réaliste, l’histoire de l’art, la culture du tattoo et le bonheur de peindre.
Les œuvres de Barber ont été exposées internationalement dans plusieurs expositions solos ou de groupe dans des galeries renommée telles : The Shooting Gallery, The Lineage Gallery, Strychnin Gallery (Berlin), South Florida Art Center et l’Arcadia Fine Arts. On peut retrouver ses œuvres  dans les collections de Robin Williams, Mat Hoffman, Van Morrison, Christian Slater et chez le fondateur du magazine Rolling Stones, Jan Wenner, entre autres.  Ces peintures font partie de collections privées à travers les États-Unis, le Canada, l’Asie, l’Europe et l’Australie.